Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem arremessou aquele primeiro tomate fatídico que deu início à revolução La Tomatina? Na verdade, ninguém sabe. Talvez tenha sido um rebelde anti-Franco ou uma festa popular que saiu de controle. Segundo a versão mais popular da história, durante o festival Los Gigantes (um desfile de bonecos enormes de papel machê) de 1945, os habitantes queriam encenar uma luta para chamar atenção. Por acaso, eles estavam perto de um carrinho de hortifruti e começaram a arremessar tomates maduros. Espectadores inocentes se envolveram no balbúrdia, e a cena tomou grandes proporções, tornando-se uma verdadeira guerra de frutas voadoras. Os desordeiros precisaram pagar os vendedores das frutas, mas isso não impediu que outras batalhas com tomate acontecessem, muito menos o nascimento de uma nova tradição. Com receio de um caos incontrolável, as autoridades decretaram, afrouxaram e depois restabeleceram diversas proibições nos anos 1950. Em 1951, os habitantes que desafiaram a lei ficaram encarcerados até o povo clamar pela soltura deles. A afronta mais famosa à proibição dos tomates ocorreu em 1957, quando os defensores da prática encenaram um funeral completo com caixão e cortejo. Depois de 1957, o governo local decidiu deixar de ir contra a maré, estabeleceu algumas regras e aceitou a tradição maluca. Apesar de os tomates serem o centro das atenções, eles só aparecem depois de uma semana de festividades, que ocorrem em comemoração aos santos padroeiros de Buñol, Virgem Maria e São Luís Bertran, com desfiles de rua, música e fogos no estilo alegre da Espanha. Para dar forças aos participantes, na véspera da batalha, é servida uma paelha épica, um prato valenciano icônico feito com arroz, frutos do mar, açafrão e azeite de oliva. Outrora praticamente sem limites, o festival agora tem algumas restrições. Os organizadores chegaram ao ponto de cultivar um tipo especial intragável de tomate só para o evento anual. As festividades começam por volta das dez da manhã, momento em que os participantes disputam para pegar um presunto preso no topo de um poste oleoso. Os espectadores lançam água nos participantes com mangueiras enquanto cantam e dançam nas ruas. Quando o sino da igreja toca ao meio-dia, caminhões repletos de tomates se deslocam pela cidade, estimulando cânticos crescentes de “To-ma-te, to-ma-te!”. Em seguida, ao disparo de um canhão d’água, o evento principal começa. É o sinal verde para os participantes começarem a esmagar e jogar tomates com toda a força contra seus rivais. Há quem arremesse tomates de longe pelo alto, assassinos à queima-roupa e boxeadores que atingem o queixo a média distância. Seja qual for sua técnica, quando tudo terminar, você estará com o corpo (e a mente) bem diferentes. Cerca de uma hora depois, os combatentes, encharcados de tomate, divertem-se em um mar de molho com poucas coisas parecidas com tomate por perto. Um segundo disparo de canhão marca o final da batalha. |