Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem atirou o primeiro e fatídico tomate que começou a revolução La Tomatina? Ninguém sabe, na verdade. Talvez tenha sido um ato rebelde anti-Franco, ou uma festa carnavalesca de que se perdeu o controle. De acordo com a versão mais popular dessa história, foi em 1945, durante o festival de Los Gigantes (um desfile de fantoches gigantes de papel machê), quando os moradores planejavam encenar uma briga para chamar a atenção. Eles acabaram topando com uma banca de tomates nas proximidades e começaram a jogar tomates maduros uns nos outros. Espectadores inocentes foram envolvidos até que a cena se transformou numa briga generalizada com frutos voando por todos os lados. Aqueles que incitaram a briga tiveram que pagar aos fornecedores de tomate, mas isso não impediu a ocorrência de outros embates municiados por tomates - e o nascimento de uma nova tradição. Receosos de uma escalada incontrolável, as autoridades decretaram, relaxaram e depois reverteram uma série de proibições nos anos 50. Em 1951, os moradores que desafiaram a lei ficaram presos até que o clamor popular exigiu a sua libertação. O mais famoso desagravo as proibições dessas guerras aconteceu em 1957, quando os defensores do evento promoveram um funeral simulado do tomate, completo, incluindo procissão e caixão. Depois de 1957, o governo local decidiu dançar conforme a música e definiu algumas regras para a manifestação abraçando a tradição maluca. Embora os tomates estejam no centro das atenções, as festividades acontecem durante uma semana até culminar no confronto final. É a celebração dos santos padroeiros de Buñol, a Virgem Maria e São Luís Beltrão, composta por desfiles de rua, música e fogos de artifício à moda alegre da Espanha. Para dar sustança para a briga iminente, uma extraordinária paella é servida na véspera da batalha, apresentando a iguaria emblemática de Valencia feita de arroz, frutos do mar, açafrão e azeite de oliva. Hoje, este festival libertário obedece a uma certa ordem. Os organizadores chegaram ao ponto de cultivar uma variedade especial de tomates de paladar desagradável apenas para suprir o evento anual. As festividades começam por volta das 10h, quando os participantes correm para pegar um presunto preso no alto de um pau de sebo. Os espectadores esguicham água nos foliões que dançam e cantam nas ruas. Quando o sino da igreja bate o meio-dia, os caminhões cheios de tomates entram na cidade, enquanto se ouve os gritos de "to-ma-te, to-ma-te! Em um crescendo. Então, o disparo de um canhão de água, inicia o evento principal. Essa é a luz verde para esmagar e lançar os tomates em ataque total contra os outros participantes. Lançamentos de tomate em longa distância, mira certeira assassina ou tiros curvos de efeito. Qualquer que seja a sua técnica, até o fim da batalha, você vai parecer e se sentir outra pessoa. Quase uma hora depois, homens-bomba ensopados em tomate são deixados para se jogar num mar de molho batido onde pouco que lembre a tomates pode ser encontrado. Um segundo tiro de canhão sinaliza o fim da batalha. |