Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Quem atirou o fatídico primeiro tomate que deu início à revolução La Tomatina? Na realidade ninguém sabe. Talvez tenha sido uma rebelião antifranquista ou um carnaval que fugiu do controle. De acordo com a versão histórica mais popular, durante o festival de Los Gigantes de 1945 (um desfile de bonecos gigantes de papel machê), moradores locais queriam encenar uma briga para chamar atenção. Eles se depararam com uma carroça de legumes nas proximidades e começaram a atirar tomates maduros. Transeuntes inocentes se envolveram até que o evento escalou para uma imensa confusão de frutas voadoras. Os incitadores tiveram que ressarcir os vendedores de tomate, mas isso não impediu a ocorrência de outras lutas com tomates e o nascimento de uma nova tradição. Temerosos por uma desordem generalizada, autoridades instituíram, depois atenuaram e, por fim, restabeleceram uma série de proibições na década de 1950. Em 1951, pessoas da região que desrespeitassem a lei eram presas até que a opinião pública clamasse por libertação. O mais famoso ato de desaforo contra as leis do tomate ocorreu em 1957, quando apoiadores fizeram o debochado funeral do tomate: completo com caixão e procissão. Depois de 1957, o governo local decidiu absorver as pancadas, estabeleceu algumas regras e acolheu a louca tradição. Embora os tomates sejam o centro das atenções, uma semana de festividades culminam no confronto final. É uma celebração para os santos patronos da Cidade de Buñol, a Virgem Maria e São Louis Bertrand, com desfiles de rua, música e fogos de artifício à moda alegre da Espanha. Visando reunir forças para o embate iminente, uma paella épica é servida na noite da batalha, exibindo um prato icônico de Valência com arroz, frutos do mar, açafrão e azeite de oliva. Hoje esse festival libertador tem algum grau de ordem. Os organizadores foram tão longe a ponto de cultivar uma variedade especial não palatável de tomates somente para o evento anual. As festividades dão início por volta das 10h, quando participantes competem para agarrar um presunto preso ao topo de um pau de sebo. Observadores dão banho de mangueira nos bagunceiros enquanto estes cantam e dançam nas ruas. Quando os sinos da igreja anunciam o meio-dia, caminhões lotados de tomates invadem a cidade, enquanto cânticos que entoam "To-ma-te, to-ma-te!" chegam ao clímax. Então, com o jato de um canhão de água, o evento principal começa. Esse é o sinal verde para esmagar e lançar tomates em ataques indiscriminados contra colegas participantes. Jogando tomates estilo “balãozinho” a longas distâncias, atirando à queima roupa e dando ganchos de médio alcance. Qualquer que seja a sua técnica, quando estiver no final, você estará parecendo (e se sentindo) bem diferente. Quase uma hora depois, bombardeadores encharcados de tomates brincam soltos nas ruas em um mar de molho gosmento, no qual mal se vê algo que lembre um tomate. Um segundo tiro de canhão sinaliza o fim da batalha. |