ย่านซิลิคอนแวลลีย์กลับมาคึกคักอีกครั้ง หน้าอาคารสำนักงานต่าง ๆ ตลอดทางหลวงหมายเลข 101 ประดับไปด้วยป้ายสัญลักษณ์ของบรรดาธุรกิจคลื่นลูกใหม่ จำนวนผู้เช่าเพิ่มมากขึ้นพร้อม ๆ กับจำนวนผู้มาพักร้อนตามบ้านพักในตัวเมืองที่ได้รับความนิยมไม่แพ้ทะเลสาบทาโฮเลย ถือเป็นสัญญาณทางเศรษฐกิจว่ามีแนวโน้มไปในทางที่ดี ย่านริมอ่าวแห่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของเหล่าอุตสาหกรรมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ คอมพิวเตอร์ และบริษัทผู้ให้บริการเกี่ยวกับอินเทอร์เน็ตต่าง ๆ ที่เติบโตมาในยุคก่อน สิ่งมหัศจรรย์ต่าง ๆ ที่เกิดขึ้นที่นี่ได้พาโลกเข้าสู่ยุคแห่งอนาคต ไม่ว่าจะเป็นโทรศัพท์ระบบจอสัมผัส ระบบเสิร์ชเอนจิ้นที่สามารถค้นหาทุกสิ่งได้แค่เพียงนิ้วคลิก ไปจนกระทั่งระบบควบคุมโดรนระยะไกลแม้จะอยู่ห่างกันนับพันไมล์ การที่ธุรกิจกลับมาเริ่มคึกคักอีกครั้งนับตั้งแต่ปี 2010 แสดงให้เห็นว่าธุรกิจย่านนี้ไม่เคยเงียบหายไปไหน
ซึ่งก็อาจจะฟังดูแปลก ๆ ที่บางคนในย่านนี้มองว่าธุรกิจที่นี่ซบเซาลง และแทบไม่ค่อยมีนวัตกรรมใหม่ ๆ ผลิตออกมากว่าสิบปีแล้ว ปีเตอร์ เธียลผู้ก่อตั้งบริษัทเพย์พาลและผู้ถือหุ้นนอกองค์กรรายแรกของเฟซบุ๊กให้ความเห็นเกี่ยวกับปริมาณนวัตกรรมในสหรัฐอเมริกาว่า “อยู่ระหว่างคำว่าแทบไม่เหลือและหมดสิ้นแล้ว” บรรดาวิศวกรในแขนงต่าง ๆ ก็มีความคิดเห็นในเชิงเดียวกัน และนักเศรษฐศาสตร์ก็เริ่มพูดกันว่าผลกระทบทางเศรษฐกิจที่เกิดจากนวัตกรรมในปัจจุบันนั้นเทียบไม่ได้กับยุคก่อน
[ … ]
ทุกวันนี้นวัตกรรมที่ขับเคลื่อนโดยหน่วยประมวลผลราคาถูกได้แพร่กระจายไปทั่วทุกมุมโลก คอมพิวเตอร์เริ่มเข้าใจภาษาของมนุษย์ ผู้เล่นสามารถควบคุมเกมโดยอาศัยเพียงการเคลื่อนไหวร่างกาย ซึ่งเทคโนโลยีนี้สามารถนำไปใช้กับธุรกิจต่าง ๆ ได้ในอีกไม่ช้า เทคโนโลยีการพิมพ์สามมิติก็สามารถผลิตชิ้นงานที่มีความซับซ้อนขึ้นได้เรื่อย ๆ และในอนาคตก็อาจพัฒนาสู่การสร้างเนื้อเยื่อของมนุษย์ หรืออินทรีย์สารต่าง ๆ
นวัตกรรมที่ส่งผลร้ายก็สามารถทำลายอนาคตทางเทคโนโลยีให้สูญเปล่าได้เช่นกัน แต่ความคิดที่ว่าความก้าวหน้าโดยมีเทคโนโลยีเป็นตัวขับเคลื่อนนั้นต้องดำเนินต่อไปอย่างไม่ลดละและคงที่นั้นขัดแย้งประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา นวัตกรรมมักจะเกิดเพิ่มขึ้นหรือลดลงอย่างลุ่ม ๆ ดอน ๆ แชด ซีเวอร์สันจากมหาวิทยาลัยชิคาโกระบุว่าอัตราการขยายการผลิตในยุคพลังงานไฟฟ้านั้นมาเป็นระลอก การเติบโตเป็นไปอย่างเชื่องช้าในช่วงการพัฒนาสำคัญของนวัตกรรมทางด้านไฟฟ้าระหว่างปลายศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 จากนั้นจึงเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน