Am andern Tag war die Hochzeit. Während der Trauung hörte man die Braut weinen, es schien, als ahne sie ihr trauriges Schicksal voraus, während der Bräutigam, Herr Peter Salomon Curius, selbstbewußt und höhnisch lächelnd um sich blickte. Die Sache war die, daß es kein Geschöpf auf Gottes Erdboden gab, dem er sich nicht überlegen gefühlt hätte.
Als das Hochzeitsmahl zu Ende war, wurde Engelhart mit den andern Kindern ins Freie geschickt. Es war ein lieblicher Garten hinter dem Haus, voll Apfel- und Kirschenbäumen. In dem dumpfen Trieb aufzufallen, sonderte sich Engelhart von der Gesellschaft ab und schritt in einer den Erwachsenen abgelauschten Gangart in der Tiefe des Gartens hin und her. Was ihm unbewußt dabei vorgeschwebt hatte, geschah; die jüngste Cousine folgte ihm, stellte sich ihm gegenüber und blitzte ihn mit dunkeln Augen schweigend an. Nach einer Weile fragte Engelhart um ihren Namen, den er wohl schon einige Male gehört, aber nicht eigentlich begriffen hatte. Sie hieß Esmeralda, nach der Frau des Onkels Michael in Wien, und man rief sie Esmee. Dieser Umstand erweckte von neuem Engelharts prickelnde Eifersucht, und er fing an, prahlerische Reden zu führen. Der Lügengeist kam über ihn, zum Schluß stand er seinem wahnvollen Gerede machtlos gegenüber, und Esmee, die ihn verwundert angestarrt hatte, lief spöttisch lachend davon.
Um diese Zeit faßten seine Eltern den Beschluß, ihn, obwohl er zum pflichtmäßigen Schulbesuch noch ein Jahr Zeit hatte, in eine Vorbereitungsklasse zu schicken, die ein alter Lehrer namens Herschkamm leitete. Herr Ratgeber, der große Stücke auf Engelharts Begabung hielt und große Erwartungen von seiner Zukunft hegte, war ungeduldig, ihn in den Kreis des Lebens eintreten, von der Quelle des Wissens trinken zu sehen. Er dachte an seine eigne entbehrungs- und mühevolle Jugend. Noch in den ersten Jahren seiner Ehe liebte er gehaltvolle Gespräche und gute Bücher und bewahrte eine schwärmerische Achtung für alles, was ihm geistig versagt und durch äußerliche Umstände vorenthalten blieb. | На следващия ден беше сватбата. По време на венчавката се чуваше плачът на булката, сякаш тя предчувстваше своята тъжна съдба, докато младоженецът, господин Петер Соломон Куриус, гледаше наоколо си самоуверено и с язвителна усмивка. Работата беше там, че на Божията земя нямаше нито една твар, спрямо която той да не чувстваше превъзходство. Когато сватбеното угощение приключи, Енгелхарт заедно с останалите деца беше изпратен навън. Зад къщата имаше прекрасна градина, пълна с ябълкови и черешови дървета. Подтикнат от смътния стремеж да изпъкне, Енгелхарт се отдели от групата и започна да се разхожда нагоре-надолу из една изолирана от възрастните алея в дълбочината на градината. Онова, което той несъзнателно си беше намислил при това, се случи: най-малката братовчедка го последва, застана срещу него и мълчаливо го погледна с тъмните си очи. След известно време Енгелхарт я попита за името й, което вероятно вече беше чувал няколко пъти, без обаче да го схване. Тя се казваше Есмералда, беше кръстена на жената на чичо Михаел във Виена и й казваха Есме. Това обстоятелство наново събуди у Енгелхарт мъчителната ревност и той започна да се перчи. Духът на лъжата го облада, накрая той се изправи безсилно срещу собствените си побъркани приказки и Есме, която беше вперила учуден поглед в него, избяга с подигравателен смях. По това време родителите му взеха решение, въпреки че до задължителното ходене на училище му оставаше още една година, да го изпратят в подготвителен клас под ръководството на възрастен учител на име Хершкам. Господин Ратгебер, който имаше много високо мнение за таланта на Енгелхарт и таеше големи очаквания за бъдещето му, нямаше търпение да го види да навлезе в житейския кръговрат, да почерпи от извора на знанието. Той си мислеше за своето собствено изпълнено с лишения и трудности детство. Още от първите години на брака си той обичаше съдържателните разговори и хубавите книги и беше съхранил възторжена почит към всичко, от което е бил лишен в духовно естество и което му е било отказано поради външни обстоятелства. |