Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | К оговоренному дню квартира графа Ульрика де Рувра была готова. На вечер того же дня Ульрик назначил там встречу трём знаменитейшим врачам Парижа, потом побежал за Розетт. Оказалось, что она умерла час назад. Ульрик вернулся в своё новое жильё, где вместе с тремя врачами его ждал давний друг Тристан, которого он распорядился позвать. – Вы свободны, господа, – сказал Ульрик врачам. – Человек, по поводу которого я вас вызвал, умер. Оставшись наедине с графом Ульриком, Тристан не стал его успокаивать, а разделил его горе, как брат. Именно Тристан занимался организацией пышных похорон Розетт, помпезность которых вызвала большое удивление у всей больницы. Он выкупил все вещи, с которыми девушка поступила, ставшие собственностью администрации после её смерти. Среди них было синее платьице – единственное платье, оставшееся у несчастной умершей. Стараниями того же Тристана вся утварь, принадлежавшая Ульрику со времён его совместного проживания с Розетт, была перевезена в отдельную комнату новой квартиры. Это было через несколько дней после того, как Ульрик, решив умереть, уехал в Англию. Таковы были события, которые предшествовали тому, как наш герой вошёл в кафе де Фуа. Появление Ульрика вызвало большое оживление среди собравшихся. Мужчины встали и учтиво поприветствовали его, как это принято в светских кругах. Взгляды женщин, любопытные настолько, что их можно было счесть нескромными, в течение пяти минут были прикованы к графу де Рувру, что отчасти вызвало у него смущение. – Ну что, мой дорогой друг, ушедший в "мир иной", – сказал Тристан, сажая Ульрика на приготовленное для него место рядом с Фанни, – произнесите тост в честь вашего возвращения в мир живых. Госпожа, – добавил Тристан, указывая на Фанни, лицо которой оставалось недвижимым под маской, – госпожа произнесёт ответный тост. А вы, – сказал он тихо на ухо молодой женщины, – не забывайте о том, что я вам советовал. Ульрик взял большой наполненный до краёв бокал и воскликнул: – Я пью… – Не забывайте о том, что политические тосты запрещены, – крикнул ему Тристан. – Я пью за Смерть, – сказал Ульрик, отсалютовав бокалом своей соседке в маске, и поднес его к губам. – А я пью за молодость, за любовь! – в качестве ответного тоста произнесла Фанни, в свою очередь отпивая из бокала. При этом на её лице под бархатной маской ярким огнём вспыхнула улыбка подобно молнии, рассекающей облака. |