No século XVII prevalece na Europa o termo “carnaval” em festas que se caracterizam por fantasias, desfiles, o estabelecimento de um reinado satirizado com hierarquia própria e comida e bebida em abundância. Na Idade Média, havia a celebração da Terça-feira Gorda, a qual era comemorada com muito barulho, comida e bebida para em seguida, em preparação para a Páscoa, ter início o Tempo da Quaresma católica romana a partir da Quarta-feira de Cinzas. Uma das explicações para o termo “carnaval” está na relação entre esta exuberante celebração e o seu jejum posterior: carnevale, significando adeus à carne. Outra explicação para o termo é uma suposta derivação de carrus navalis, carro alegórico em forma de navio, puxado pelas ruas por foliões fantasiados a bordo do mesmo durante o Tempo da Quaresma.
Carnaval na Holanda
O carnaval é uma festa que ocupa três dias da vida cotidiana especialmente nas províncias de Limburg e Brabante do Norte, na Holanda. Os foliões desfilam fantasiados pelas ruas e se beijam em bares e salões. Os locais para a festa são decorados com máscaras e serpentinas e a música tem um repertório carnavalesco próprio.
A época da celebração depende da data móvel em que a Páscoa é celebrada anualmente. O sétimo domingo que antecede o domingo de Páscoa é um domingo de carnaval. Os muitos Prinsen Carnaval (equivalente ao Rei Momo no Brasil) assumem no sábado ou domingo de carnaval, em sentido ritualístico, o poder das autoridades civis nas cidades (a entrega das chaves) por três dias seguidos e comemoram o estabelecimento temporário de um reinado de bobos, junto com seus súditos, os foliões. Os foliões vestem qualquer fantasia por eles desejada e tomam conta das ruas e dos cafés num turbilhão carnavalesco que dura três dias. Num destes três dias de carnaval há um desfile nas ruas: o triunfo do Prins Carnaval. E por volta da meia-noite da terça-feira de carnaval há um ritual coletivo de encerramento em muitos lugares para dar adeus ao reinados dos bobos e ao seu príncipe. Os mascotes e os símbolos do carnaval são então queimados, enterrados ou submersos em água. Na quarta feira de cinzas, a vida diária retoma o seu ritmo normal.