Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | On the date in question, Count Ulric de Rouvres got his tenement ready. Ulric played host that evening to three of the most famous doctors in Paris. Then he rushed to look for Rosette. She passed away an hour ago. Ulric came back to his new home, where he came across his old friend Tristan, who had called him, and who was waiting for him with the three doctors. - You can leave, dear sirs, Ulric said to them. The person who I wanted to ask you about is no longer alive. Tristan stayed by himself with Count Ulric, not trying to appease his pain, but comforted him like a brother. It was he who took charge of Rosette's flamboyant funeral service, to the great surprise of the whole hospital. He bought items which the young girl had taken with her, and which, after her death, became the property of the administration. Amongst these items was a little blue dress, the only one which she had. He also took care of Ulric's old furniture, from when he lived with Rosette, transporting it into a room in his new dwelling. This was a few days after Ulric, deciding to die, left for England. Such was the mindset of this character at the time when he entered the coffee rooms in Foy. Ulric's arrival caused great movement in the crowd. Men stood up and courteously saluted him. As for the women, they brazenly stared at the Count of Rouvres, almost embarrassed under the gaze of their looks, for five minutes, curious to the point of being not at all discrete. - Let's go, my dear deceased girl, said Tristan, while making Ulric sit down in the space which he had kept free with Fanny, let's toast you coming back to the world of the living. Madam, added Tristan showing Fanny, completely still under her mask, Madam you will be right. And you, he said, whispering to the young woman, don't forget how I commended you. Ulric had a large drink, full to the brim, and cried out: - I'm drinking.... - Don't forget that public toasts are banned, Tristan shouted to him. - I'm drinking to Death, exclaimed Ulric, lifting the drink to his lips, after having clinked glasses with his masked lady next to him. - And me, answered Fanny with her drink... I'm drinking to youth, to love. And like a thunderbolt tearing through the clouds, a passionate smile lit up under her velvet mask. |