Au jour fixé, l'appartement du comte Ulric de Rouvres était préparé. Ulric y donna rendez-vous pour le soir même à trois des plus célèbres médecins de Paris. Puis il courut chercher Rosette.
Elle venait de mourir depuis une heure. Ulric revint à son nouveau logement, où il trouva son ancien ami Tristan, qu'il avait fait appeler, et qui l'attendait avec les trois médecins.
—Vous pouvez vous retirer, messieurs, dit Ulric à ceux-ci. La personne pour laquelle je désirais vous consulter n'existe plus.
Tristan, resté seul avec le comte Ulric, n'essaya pas de calmer sa douleur, mais il s'y associa fraternellement. Ce fut lui qui dirigea les splendides obsèques qu'on fit à Rosette, au grand étonnement de tout l'hôpital. Il racheta les objets que la jeune fille avait emportés avec elle, et qui, après sa mort, étaient devenus la propriété de l'administration. Parmi ces objets se trouvait la petite robe bleue, la seule qui restât à la pauvre défunte. Par ses soins aussi, l'ancien mobilier d'Ulric, quand il demeurait avec Rosette, fut transporté dans une pièce de son nouvel appartement.
Ce fut peu de jours après qu'Ulric, décidé à mourir, partait pour l'Angleterre.
Tels étaient les antécédents de ce personnage au moment où il entrait dans les salons du café de Foy.
L'arrivée d'Ulric causa un grand mouvement dans l'assemblée. Les hommes se levèrent et lui adressèrent le salut courtois des gens du monde. Quant aux femmes, elles tinrent effrontément pendant cinq minutes le comte de Rouvres presque embarrassé sous la batterie de leurs regards, curieux jusqu'à l'indiscrétion.
—Allons, mon cher trépassé, dit Tristan en faisant asseoir Ulric à la place qui lui avait été réservée auprès de Fanny, signalez par un toast votre rentrée dans le monde des vivants. Madame, ajouta Tristan en désignant Fanny, immobile sous son masque, madame vous fera raison. Et vous, dit-il tout bas à l'oreille de la jeune femme, n'oubliez pas ce que je vous ai recommandé.
Ulric prit un grand verre rempli jusqu'au bord et s'écria:
—Je bois....
—N'oubliez pas que les toasts politiques sont interdits, lui cria Tristan.
—Je bois à la Mort, dit Ulric en portant le verre à ses lèvres, après avoir salué sa voisine masquée.
—Et moi, répondit Fanny en buvant à son tour... je bois à la jeunesse, à l'amour. Et comme un éclair qui déchire un nuage, un sourire de flamme s'alluma sous son masque de velours. | В назначенный день квартира графа Ульрика дё Рувра была готова. Ульрик пригласил трёх светил парижской медицины, визит которых ожидался вечером того же дня. Потом он бросился за Розеттой. Она умерла всего лишь часом раньше. Ульрик вернулся в своё новое жилище, где увидел своего старого друга Тристана, за которым он посылал, и который ожидал его в компании трёх врачей. Вы можете удалиться, господа, - сказал им Ульрик. Особы, ради которой я обратился к вам, более нет в живых. Тристан, который остался наедине с графом Ульриком, не пытался ослабить горе друга, но по-братски разделил его. Именно он руководил пышными похоронами, которые были устроены Розетте, к великому изумлению всей больницы. Он выкупил вещи, которые девушка взяла с собой в больницу, и которые, после её смерти, перешли в собственность администрации. Среди этих вещей было синее платьице, единственное, которое осталось у бедняжки покойницы. Также стараниями Тристана, мебель со старой квартиры Ульрика, где он жил с Розеттой, была перевезена в одну из комнат его новой квартиры. А спустя несколько дней, Ульрик, полный решимости умереть, отправлялся в Англию. Вот такие события были за плечами этой особы, когда она входила в салон Кафе дё Фуа. Приход Ульрика вызвал большое движение среди собравшихся. Мужчины встали и приветствовали его учтивым поклоном, как подобает светским людям. Что касается дам, то они целых пять минут нахально обстреливали графа дё Рувра своими взглядами, любопытными до нескромности, и почти смутили его. - Давайте, мой дорогой покойник,- сказал Тристан, усаживая Ульрика на место, которое было ему оставлено возле Фанни, - произнесите тост, чтобы мир живых узнал о вашем возвращении. Эта дама,- добавил Тристан, указывая на Фанни, неподвижную под своей маской, - ответит на ваш тост. А вы,- очень тихо сказал он на ухо молодой женщине,- не забудьте, что я вам посоветовал. Ульрик взял наполненный до краёв бокал и воскликнул: - Я пью... - Не забудьте, что политические тосты запрещены,- крикнул ему Тристан. - Я пью за Смерть,- произнёс Ульрик, поклонился своей соседке в маске и поднёс бокал к губам. - А я, - ответила Фанни, поднимая свой бокал,- я пью за молодость, за любовь. И улыбка, подобная молнии, разрывающей облако, вспыхнула под бархатной маской. |