Source text in English | Translation by Anna Huguet Blasco (#26710) |
Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on. So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past. [ … ] Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material. An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged. | Tornen els temps de prosperitat a Silicon Valley. Els parcs d’oficines al llarg de la carretera 101 estan adornats de nou amb la insígnia d’empreses emergents esperançadores. El preu dels lloguers s’està disparant, així com la demanda d’apartaments vacacionals luxosos a ciutats de vacances com llac Tahoe; senyal que s’hi amassen fortunes. L’Àrea de la Badia va ser el bressol de la indústria dels semiconductors i de les empreses d’informàtica i Internet que hi han crescut seguidament. Els seus mags han aportat moltes de les meravelles que fan que el món se senti futurista: des de pantalles de telèfon tàctils fins a la cerca instantània de grans biblioteques o el poder de pilotar un dron a milers de quilòmetres de distància. El ressorgiment de l’activitat empresarial des de 2010 suggereix que el progrés no s’atura. Així doncs, pot sorprendre que a Silicon Valley n’hi hagi que pensin que el lloc està estancat i que l’índex d’innovació s’ha anat reduït durant dècades. Peter Thiel, un dels fundadors de PayPal i el primer inversor extern de Facebook, diu que la innovació als Estats Units està “en algun punt entre mal ferida i morta”. Enginyers de diferents àrees comparteixen sentiments de desil•lusió similars. També, un grup petit però creixent d’economistes creu que l’impacte econòmic de les innovacions d’avui en dia pot ser inferior al d’aquelles del passat. [...] Les innovacions alimentades per un poder de processament barat estan sorgint en tots els àmbits. Els ordinadors comencen a comprendre el llenguatge natural. La gent controla videojocs només a partir del moviment del cos —una tecnologia que pot ser que aviat trobi aplicació en bona part del món empresarial. La impressió tridimensional és capaç de produir en massa una gamma d'objectes cada cop més complexa i pot ser que aviat passi als teixits humans i altres matèries orgàniques. Un pessimista de la innovació podria dir que això es fer castells en l’aire. Però la idea que el creixement liderat per la tecnologia ha de romandre estable o disminuir constantment, en lloc de pujar i baixar, està en contradicció amb la història. Chad Syverson, de la Universitat de Chicago, assenyala que el creixement en la productivitat durant l’època de l’electrificació no va ser constant. El creixement va ser lent durant un període d’innovacions elèctriques importants a finals del segle XIX i principis del XX; més endavant, es va disparar. |