Source text in English | Translation by Lars Storstrand (#25811) |
Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on. So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past. [ … ] Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material. An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged. | Gullfeberen har atter nådd Silicon Valley. Kontorparkene langs Highway 101 er på ny utsmykket med logoene til ivrige oppstartsforetak. Leieprisene stiger mot sky, det samme gjelder etterspørselen etter overdådige ferieboliger i byer som Lake Tahoe, noe som betyr formuer blir til. Bay Area-området var fødestedet for halvlederindustrien og både dataindustrien og internettbedriftene har vokst opp i dets kjølvann. Trollmennene bak har sørget for mange av de undrene som gjør at verden føles futuristisk, fra berøringsskjermtelefoner til øyeblikkssøk i enorme biblioteker til muligheten å kontrollere en drone flere tusen kilometer unna. Gjenoppvåkningen i forretningsvirksomhetene siden 2010 antyder at fremdriften skyter fart. For enkelte kan det nok virke som en overraskelse at enkelte i Silicon Valley mener at stedet er mer som en spøkelsesby enn en gullrushby og at innovasjonsraten har vært på nedadgående i årtier. Peter Thiel, en av PayPals grunnleggere og den første av Facebookinvestoren utenfor Silicon Valley, mener at innovasjon i Amerika befinner seg sted "mellom pest og kolera". Ingeniører på alle slags områder deler samme tanker om skuffelse. En liten, men økende gruppe økonomer mener det økonomiske nedslagsfeltet av vår tids innovasjoner blekner i sammenligning med fortidens tilsvarende. [ … ] Innovasjoner drevet fram av billig produksjonskraft tar av over hele fjøla. Datamaskiner begynner å forstå dagligtale. Folk kontrollerer videospill utelukkende via kroppsbevegelser - en teknologi som snart kan finne anvendelsesområder i store deler av forretningsverdenen. Tredimensjonale skrivere er istand til å produsere stadig mer komplekse produkter og kan snart begynne å produsere menneskelig vev og annet organisk materiale. En innovasjonspessimist kan avvise dette som løfter om «gull og grønne skoger» men tanken om at teknologiledet vekst enten må fortsette uhindret eller avta jevnt og trygt, snarere enn en flo- og fjære-tilstand, står i strid med historien. Chad Syverson fra University of Chicago påpeker at produktivitetsveksten under elektrifiseringsalderen kom i stykker og biter. Veksten var treg i en periode med elektriske nyvinninger sent i det nittende og tidlig i det tjuende århundre; så tok det av. |